El sistema de despresurización es utilizado para reducir el potencial de fallas mecánicas en recipientes y tuberías ante los escenarios que implican sobrecalentamiento, como por ejemplo los incendios.
Para disminuir:
- La posibilidad de ruptura del recipiente
- Adición de combustible al incendio, si existiese la ruptura del recipiente.
- Despresurizar la fuente de fuga, lo cual también reduce la duración del incendio
- Permitir la evacuación de un material combustible según el requerimiento del operador.
Cuando la temperatura del metal se incrementa demasiado debido a un incendio o a reacciones exotérmicas de procesos fuera de control, el metal puede llegar a un nivel en el que se ocasione una fractura debido a la tensión, esto puede ser posible a pesar de que la presión del sistema no supere la acumulación máxima permitida. En este caso, la despresurización reduce la presión interna, alargando la vida del recipiente a una temperatura dada. Un objetivo típico es proporcionar un beneficio comparable a la protección contra fuego (diseñado para mantener la integridad del equipo por 2 hr. en un incendio), o mantener la integridad del sistema hasta que los criterios de aceptación para la ruptura se alcancen.
El sistema de despresurización debe tener la capacidad suficiente para permitir la reducción de la tensión interna del recipiente o tuberías a un nivel en el que la rotura por tensión no sea de interés inmediato durante el incendio.
Esto generalmente involucra la reducción de la presión en los equipos a condiciones equivalentes al 50% de la presión de diseño de los recipientes en aproximadamente 15 minutos. Este criterio se basa en